Aucune définition du sens du mot « être » ne peut être donnée puisque toute définition en réclame l’usage préalable. C’est la vieille question de l’étranger dans le Sophiste de Platon qui dit à peu prés ceci « nous savons tous ce que désigne l’être mais lorsque l’on nous le demande, nous ne le savons plus ». Le concept d’étant désigne trivialement ce que nous ressentons exister d’une manière ou d’une autre dans la perception, qu’elle soit sensible ou intelligible. L’étude de l’être est appelée ontologie ou métaphysique.